หทัยนวลจันทร์

“หยุดเรียกชื่อชายคนนั้นเสียที ข้าได้ยินชื่อทีไรก็รู้สึกพะอืดพะอมทุกที”

“แต่…”

“ต่อไปนี้ไม่ต้องเอ่ย ไม่ต้องพูดถึงไอ้หน้าปลาทูให้ข้าได้ยินอีก หากยังไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง ข้าจะฟ้องคุณแม่ว่าเจ้าแอบหลับเวลาดูแลข้า”

“บ่าวไม่พูดถึงคุณหลวงเดชแล้วก็ได้เจ้าค่ะ”

“ดีมาก! เพราะข้าเบื่อจะได้ยินชื่อของหลวงเดชเต็มทน”

“งั้นรึ?” จู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เรียกให้แม่นวลจันทร์หันไปมองด้วยท่าทางร้อนรนเพราะกลัวว่าใครคนนั้นจะเป็นคุณหลวงณรงค์เดชกิจบริรักษ์

“ไอ้หน้าปลาทู!”

“ไม่เจอกันนาน เจ้าปากคอเราะร้ายขึ้นเยอะนะแม่นวล” หลวงเดชว่าให้พลางขมวดคิ้วใส่เด็กไม่รู้จักโต

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่”

“พี่พามาเอง” หลวงฉัตรตอบคำถามของน้องสาวแทนสหาย ทำให้แม่นวลจันทร์หันไปชักสีหน้าใส่พี่ชาย

“ต่อให้ท่านมาตามข้ากลับไปดูตัว ข้าก็ไม่มีวันออกเรือนกับคนปากร้ายเช่นท่าน”

แม่นวลจันทร์เชิดหน้าขึ้นอย่างคนถือดี ก่อนคุณหลวงจะแค่นหัวเราะในลำคอ นั่นทำให้แม่หญิงขมวดคิ้วเข้าหากันเป็นปมแล้วมองจ้องหน้าอีกฝ่ายอย่างหาเรื่อง ทว่าชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าเคร่งขรึมตลอดเวลากับยิ้มเยาะให้นาง

“หลงตัวเอง ข้าไม่ได้มาตามเจ้า”

“ถ้าไม่ได้มาตามข้า แล้วท่านมาทำกระที่นี่”

“มาตลาดก็ต้องมาเลือกซื้อของ” ท่านตอบอย่างกวนโอ๊ย นั่นทำให้คู่หมายกัดฟันข่มอารมณ์เดือดดาลเอาไว้ ไม่ให้ปะทุออกมากลางผู้คนที่เดินผ่านไปมา

“ถ้าไม่ได้มาตามตัวข้าก็ดี”

“เจ้าหนีออกมาเพราะไม่อยากออกเรือนกับข้า แต่หนีมาไกลสุดได้เท่านี้รึ”

“ก็ข้าเป็นสตรี หากหนีไปไกลกว่านี้ก็จะเป็นอันตราย”

“หากรู้ว่าอันตรายจะหนีออกมาทำไม โตแล้วนะแม่นวล เจ้าควรกล้าเผชิญหน้ากับปัญหา ไม่ใช่วิ่งหนี” หลวงเดชสั่งสอนเด็กหัวรั้น ทว่าแม่นวลแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ซ้ำยังยกมือขึ้นกอดอกใส่ผู้ใหญ่ ท่าทางอวดดีของแม่นวลทำให้หลวงเดชอยากจะเอาชนะ

“ก็ข้าไม่อยากออกเรือนกับตาแก่เช่นท่าน หากฝืนอยู่ดูตัวก็มีแต่จะพะอืดพะอมในความหงำเหงือก” เด็กปากร้ายต่อว่าคู่หมาย ทั้งที่ความเป็นจริงหลวงเดชไม่ได้แก่อย่างที่กล่าวหาเลยสักนิด

“แม่นวล! ขอโทษหลวงเดชประเดี๋ยวนี้” หลวงฉัตรออกตัวดุเพราะกลัวว่าน้องสาวจะรับไม่ได้หากถูกหลวงเดชต่อว่าคืน

“น้องพูดความจริง ไยต้องขอโทษด้วย”

“แม่นวลเป็นเด็ก ไม่ควรก้าวร้าวกับผู้ใหญ่เช่นนี้”

“น้องไม่สนเพราะผู้ใหญ่บางคนก็ไม่น่าเคารพนับถือ” แม่นวลจันทร์ยังคงยืนกรานที่จะดื้อรั้นต่อพี่ชายและคู่หมาย ม้วนมองดูเจ้านายพยศผยองด้วยความเหนื่อยใจ ตั้งแต่รู้จักกันมานี่เป็นครั้งแรกที่แม่นวลจันทร์เป็นเด็กนิสัยไม่ดี ใครเตือนก็ไม่ฟัง

“ช่างแม่นวลเถอะหลวงฉัตร ข้าไม่ได้ถือโทษโกรธเพราะรู้ดีว่าบางคนก็อาจจะลืมพกมารยาทออกมาจากครรภ์มารดา” เมื่อได้ยินคำพูดเหน็บแนมของหลวงเดช แม่นวลก็กัดริมฝีปากจนห่อเลือด

“ท่านหลอกด่าข้าว่าไม่มีมารยาทงั้นรึ”

“ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อ หากใครอยากจะรับก็รับไป”

“เพราะท่านเป็นแบบนี้ไงเลยไม่มีใครเอา”

“ใครว่าข้าไม่มีคนเอา ข้าไม่เอาใครเองต่างหาก”

ท่านบอกก่อนจะยกยิ้มมุมปากอย่างคนเหนือกว่า เพียงเท่านั้นแม่นวลจันทร์ก็ทำท่าทางกระฟัดกระเฟียดด้วยความไม่พอใจ แล้วเดินชนไหล่กว้างออกไปอย่างหาเรื่องเพราะรู้ดีแก่ใจว่าต่อให้ยืนต่อปากต่อคำกับคนเย็นชา ยังไงก็ไม่มีวันเอาชนะได้

“นิสัยเด็กน้อยแก้ยังไงก็ไม่หาย” หลวงเดชพูดขึ้น นั่นทำให้แม่นวลจันทร์หยุดชะงักฝีเท้าแล้วหันมามองสบตาคู่หมาย

“จะหาเรื่องกระไรข้าอีก”

“เจ้าไม่มีทางโตเป็นผู้ใหญ่ที่ดีได้หรอกแม่นวล เพราะไม่ว่าจะเมื่อไร เจ้าก็เอาแต่หนีปัญหา”

“ข้าไม่ได้หนีปัญหา ข้าแค่ไม่อยากคุยกับคนปากเสียเช่นท่าน”

“เหอะ!” หลวงเดชแค่นหัวเราะในลำคออย่างเยาะหยันเพียงเท่านั้นแม่นวลก็กำหมัดแน่น

“ท่านขำกระไร”

“ขำเจ้านั่นแหละ”

“ข้ามีกระไรให้ขำ”

“หากโตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไรแล้วเจ้าจะรู้ว่าข้าขำกระไรในตัวเจ้า”

“แต่ข้าอยากรู้ตอนนี้ เดี๋ยวนี้”

“นอกจากจะชอบหนีปัญหาแล้ว เจ้ายังเอาแต่ใจไม่เปลี่ยน แบบนี้จะเป็นแม่และเมียที่ดีให้ใครเขาได้”

“ท่านก็ดีแต่ดูถูกคนอื่น หากวิเศษวิโสมากนักก็ทำให้ข้าเห็นสิว่าท่านมีดีกระไรให้ข้าอยากเป็นเมียและแม่ที่ดีของลูกท่าน”

“เจ้าท้าทายข้างั้นรึ”

“ใช่! ข้าท้าท่านเพราะรู้ว่าท่านไม่ได้มีดีอะไรไปมากกว่ารูปโฉมงดงาม ส่วนนิสัย อย่าให้ข้าพูดเลย เดี๋ยวจะหาว่าด่าผู้ใหญ่”

“ได้! ข้าจะทำให้เจ้าเห็นว่าข้ามีดีมากจนเจ้าอยากเป็นเมียและแม่ที่ดีของลูกข้า”

“เหอะ!” ครั้งนี้เป็นแม่นวลที่แค่นหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน นั่นทำให้หลวงเดชรู้สึกท้าทาย ท่านอยากจะกำราบเด็กหัวรั้นให้หยุดพยศผยองและอยู่ใต้อาณัติของตน

“ดูเอาเถอะม้วน คนหนึ่งก็หัวรั้น ส่วนอีกคนก็อยากเอาชนะ ชีวิตคู่ของพวกเขาจะเป็นยังไงต่อ”

หลวงฉัตรหันมาคุยกับบ่าวคนสนิทของน้องสาว ก่อนจะหันไปมองหน้าหลวงเดชกับแม่นวลจันทร์สลับกันไปมา ในขณะที่คนทั้งสองมองสบตากันอย่างเครียดแค้น

“บ่าวว่าไม่ใครก็ใครต้องตายกันไปข้างหนึ่งเจ้าค่ะ” ม้วนพูดตามที่เห็น ก่อนจะส่ายหน้าไปมา