ฮูหยินน้อยแห่งเรือนตะวันตก

นางคือหลานสาวสกุลจวินที่ถูกส่งมาแต่งงานกับแม่ทัพแดนเหนือซึ่งลือกันว่าเขาช่างโหดร้ายดุดัน ทว่าความจริงแล้วทั้งหมดนั้นล้วนเป็นความตั้งใจของแม่ทัพเว่ยหลง สมรสพระราชทานจึงเกิดขึ้นแบบงงๆ
..................
"เอาล่ะ ข้าก็ให้เวลาท่านไตร่ตรองมามากพอสมควรแล้ว ท่านคิดได้หรือยังว่าจะส่งบุตรีคนไหนให้เป็นภรรยาแม่ทัพเว่ยหลง"

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอบังอาจกราบทูล" จวินไฉลุกขึ้นจากเก้าอี้ประสานมือค้อมตัว เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้รอฟังก็พูดต่อ "บุตรีทั้งสองของกระหม่อมยังเด็กนัก เกรงว่าจะสร้างความรำคาญใจให้ท่านแม่ทัพ"

คำกราบทูลเหล่านั้นสร้างความตื่นตัวให้เว่ยหลง เขาวางถ้วยน้ำชาลงแผ่วเบาก่อนยืดตัวขึ้นตรงตั้งใจรับฟัง

"กระหม่อมจึงขอบังอาจเสนอหลานสาวของกระหม่อม..."

"ใครกัน"

"จวินอ้ายเหริน บุตรีคนเดียวของน้องชายกระหม่อมอดีตแม่ทัพแดนเหนือจวินเฉิน หลานสาวที่รอดชีวิตจากเหตุฆ่าล้างจวน..."

ฮ่องเต้ฟังแล้วขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่นิดหนึ่ง พระองค์ทรงเหลือบมองไปยังเว่ยหลง เห็นเขายิ้มนิดหนึ่งจึงพยักหน้าเชื่องช้ารับฟัง

"ปีนี้อ้ายเหรินอายุย่างเข้าสิบเก้า น้อยกว่าท่านแม่ทัพราวสักห้าปีกระมัง ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป นางหน้าตาสะสวย กิริยาอ่อนหวาน มารยาทงดงาม ไม่มีสิ่งใดให้ตำหนิ..."

เว่ยหลงเกือบจะสำลักน้ำชาที่ยกขึ้นจิบ ความสวยนั้นเขายอมรับ ทว่าความอ่อนหวานหากหลับตาฟังเสียงก็คงใช่ ยิ่งกิริยางดงามเขายิ่งคิดก็ยิ่งนึกขัน น่าขันจนหลุดเสียงหัวเราะออกมา

"เจ้าขำสิ่งใดหรือเว่ยหลง" ฮ่องเต้ตรัสถาม

"อ้อ ขอประทานอภัยพะย่ะค่ะ กระหม่อมเพียงนึกถึงเรื่องตลก"

"นี่เจ้ากำลังไม่ตั้งใจฟัง..."

"กระหม่อมกำลังตั้งใจฟังพะย่ะค่ะฝ่าบาท ตั้งใจฟังทุกคำทีเดียว บุตรีอดีตแม่ทัพแดนเหนือจวินเฉิน จวินอ้ายเหริน อายุสิบเก้า อ่อนหวานงดงาม เหมาะสมจะเป็นภรรยาของกระหม่อมทุกประการพระองค์คิดว่าใช่หรือไม่" พูดแล้วเว่ยหลงก็ยิ้มขึ้นอย่างที่ฮ่องเต้ไม่ได้เห็นมาเนิ่นนาน

"แปลว่าเจ้าเห็นด้วยกับใต้เท้าจวิน ตกลงใจแต่งกับจวินอ้ายเหรินกระนั้นหรือ"

"พะย่ะค่ะ กระหม่อมน้อมรับพระราชทานสมรสครั้งนี้ ข้าขอขอบคุณท่าเสนาบดีมากที่เลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้กับข้า" พูดพลางลุกขึ้นทำคารวะ

เสนาบดีจวินไฉก็ทำคารวะตอบ ใบหน้าของเขาคร่ำเคร่งขึ้นนิดหนึ่ง ชายหนุ่มตรงหน้านั้นดูแตกต่างไปจากข่าวเล่าลือที่ได้ยินในพักหลังๆ เรียกว่าเกือบจะตรงข้ามเลยก็ว่าได้ จวินไฉคิดๆ ไปแล้วก็เกิดเสียดาย ทำไมเขาจึงไม่รู้จักสืบดูให้ดีก่อน แต่หากจะเปลี่ยนใจตอนนี้คงไม่ทัน